폐의약품 버리는 법: 수거함 찾기부터 알약·물약 배출까지

생활건강 | 작성: Loussane Health | 자료 확인: 2026년 10월 28일

서랍을 정리하다 보면 복용하지 않는 감기약이나 사용기한이 지난 연고가 나옵니다. 싱크대에 흘려보내거나 일반 쓰레기에 섞어 버리기 전에 우리 동네 폐의약품 배출 안내를 확인하세요. 수거 장소와 포장 방식은 지역마다 다를 수 있어, 약을 한꺼번에 뜯어 모으기보다 안내를 먼저 보는 순서가 안전합니다.

폐의약품은 왜 따로 모을까

폐의약품은 사용기한이 지났거나 복용 후 남아 더 이상 사용하지 않는 약을 말합니다. 부적절하게 버리면 약 성분이 토양이나 하천으로 유입돼 환경에 영향을 줄 수 있습니다. 아이나 반려동물이 방치된 약을 잘못 먹는 일도 막아야 합니다.

버리기로 한 약은 평소 복용하는 약과 구분하고, 배출할 때까지 내용물이 새지 않는 상태로 아이와 반려동물의 손이 닿지 않는 곳에 보관하세요. 서랍 밖에 꺼내 두고 잊어버리거나 다른 가족이 다시 복용하지 않도록 표시해 두는 것도 도움이 됩니다.

첫 단계는 지역 수거 장소 확인

거주지 시·군·구청이나 보건소 누리집에서 ‘폐의약품 수거함’을 검색해 보세요. 주민센터·보건소·공공시설 등에 수거함이 있을 수 있고 일부 지역에서는 약국도 참여합니다. 다만 모든 약국이 수거하는 것은 아니므로 가져가기 전에 참여 여부와 운영 시간을 확인하는 편이 좋습니다.

서울은 스마트서울맵에서 수거함 위치를 확인할 수 있습니다. 2025년 보도에는 약국에 위치 확인용 QR 스티커를 비치한다는 내용도 나왔습니다. 당시 수거함 개수나 참여 장소가 지금과 같다고 단정하지 말고, 실제 방문할 곳의 최신 안내를 확인하세요.

알약과 가루약, 먼저 뜯지 마세요

지역 공식 안내에 따라 알약의 겉포장만 제거하거나 내용물만 모으는 등 세부 방식이 다를 수 있습니다. 서울시·자치구의 안내에서도 표현에 차이가 있어, 수거함에 표시된 요령이나 담당 부서의 설명을 우선 확인하는 것이 좋습니다.

예를 들어 서초구 안내는 조제된 가루약·알약은 밀봉 상태 그대로, 정제·캡슐은 종이 겉포장만 제거한 뒤 포장된 상태로 배출하도록 설명합니다. 캡슐을 열어 가루를 털거나 여러 약을 분쇄할 필요는 없습니다. 가루가 날리거나 약을 잘못 만지는 일을 줄이세요.

물약·연고는 새지 않게, 우체통은 제외

물약과 시럽은 뚜껑을 단단히 닫아 새지 않게 준비합니다. 서초구는 용기째 마개를 잠그고 비닐봉지 등으로 이중 포장해 수거함으로 배출하도록 안내합니다. 연고 등 특수 용기도 내용물을 싱크대에 짜내지 말고 해당 지역의 용기 처리 안내를 따르세요.

서울시의 우체통 활용 안내에서는 물약과 연고가 우편물을 오염시킬 수 있어 전용 수거함을 이용하도록 설명합니다. 액체를 일반 우편처럼 보내거나 봉투에 담아 우체통에 넣지 마세요. 다른 지역의 우체통에도 같은 수거 서비스가 있다고 가정해서는 안 됩니다.

서울 우체통을 이용할 때 확인할 것

서울시가 안내하는 방식은 수거 가능한 약을 봉투에 담아 ‘폐의약품’이라고 표시하고 밀봉해 배출하는 것입니다. 우체통 이용이 가능한 품목과 포장 상태를 확인하고, 물약·연고처럼 제외되는 품목은 지역 전용 수거함으로 가져갑니다.

봉투에는 이름이나 주소 등 불필요한 개인정보를 적을 필요가 없습니다. 약 봉투에 이름이나 병원 정보가 있다면 안전하게 가리되, 수거 안내에 맞는 밀봉 상태는 유지하세요. 수거함이 가득 찼거나 투입이 어려우면 주변에 놓고 오지 말고 관리 기관에 문의합니다.

건강기능식품과 주사바늘은 별도 확인

비타민이나 유산균이라는 이름만 보고 의약품인지 건강기능식품인지 판단하기는 어렵습니다. 포장의 제품 구분을 먼저 보세요. 서울시 안내에서는 의약품이 아닌 건강기능식품을 일반쓰레기로 배출하도록 설명하므로 폐의약품 수거함에 모두 넣지 않습니다.

주사바늘이나 채혈침처럼 찔림 위험이 있는 물건은 알약과 함께 느슨한 봉투에 넣지 마세요. 처방·사용 기관이나 지역 보건소에 안전한 배출 방법을 따로 문의해야 합니다. 수거 대상이 불분명한 제품도 임의로 섞기보다 담당 기관에 확인합니다.

약 정리는 복용 확인부터 마무리까지

약 상자 정리를 시작할 때 현재 복용하는 약, 사용 여부를 약사에게 물어볼 약, 배출할 약을 먼저 나눕니다. 모양이나 냄새가 멀쩡하다는 이유로 사용기한이 지난 약을 다시 복용하거나 다른 사람에게 나눠 주지 마세요. 처방약을 스스로 중단해 정리 대상으로 삼는 것도 피합니다.

배출 전에는 ① 수거 장소와 운영 시간 ② 알약·물약 등 품목별 포장법 ③ 누수와 개인정보 노출 여부를 확인하세요. 약을 모으기만 하고 오래 두지 말고 확인한 장소로 가져가면 정리가 끝납니다. 다음에 약을 받을 때는 사용법과 보관법을 함께 확인해 불필요하게 남는 약을 줄여보세요.

방문 전 전화로 물어볼 때는 ‘폐의약품을 받나요?’에 더해 ‘물약이나 연고도 받나요? 알약은 포장째 가져가나요?’처럼 품목을 구체적으로 말하면 헛걸음을 줄일 수 있습니다. 오래된 블로그 안내와 현장 안내가 다르면 최신 지역 지침을 우선하고, 확실하지 않은 경우 담당자에게 확인합니다.