샤워나 수영 뒤 귀가 가렵고 귓바퀴를 건드릴 때 아프다면 외이도염을 의심할 수 있습니다. 면봉으로 닦거나 남은 귀약을 넣기 전에 귀에 물이 더 들어가지 않도록 하세요. 통증이 심해지거나 진물·청력 변화가 있으면 이비인후과에서 귀 안을 확인받으세요.
물기가 남거나 피부에 상처가 생기면
외이도는 귓구멍 입구에서 고막까지 이어지는 통로입니다. 물이 자주 들어가 습해지거나 면봉으로 문질러 피부가 상하면 염증이 생기기 쉬워집니다. 피부염으로 귀가 가려운 사람은 반복해서 긁는 과정에서 자극이 더 커질 수 있습니다.
귓바퀴를 당기거나 귓구멍 앞쪽의 작은 돌기를 눌렀을 때 통증이 심해지는 것은 외이도염에서 볼 수 있는 단서입니다. 가려움으로 시작했다가 귀가 붓고 막힌 느낌이 들거나, 진물이 나오거나 소리가 작게 들릴 수 있습니다.
다만 귀 통증과 분비물은 중이염이나 고막 문제에서도 나타납니다. 샤워 직후부터 먹먹하더라도 물만 갇혔다고 단정하지 마세요. 특히 통증이 커지거나 소리가 갑자기 작아지면 귀 안을 직접 살펴봐야 합니다.
외이도염·중이염·귀지 막힘은 어떻게 다를까요?
외이도염은 귀 입구 주변을 건드릴 때 통증이 심해지고 가려움이나 진물이 동반될 수 있습니다. 중이염은 고막 안쪽에 생기는 염증으로, 감기 뒤 귀 안쪽이 아프거나 열이 날 수 있습니다. 귀지가 막혀도 먹먹하고 잘 안 들릴 수 있지만, 먹먹함만으로 세 가지를 구분할 수는 없습니다. 진료실에서는 귀 안을 비춰 외이도 피부와 고막을 확인합니다.
귀에 통증이 있으면 어느 쪽이 얼마나 아픈지 적어두세요. 하품하거나 음식을 씹을 때만 아픈지, 귓바퀴에 가볍게 닿아도 아픈지, 누런 진물이나 냄새가 있는지를 같이 알려주면 진료에 도움이 됩니다.
샤워 뒤에는 귀 바깥만 말리세요
물이 들어갔다면 해당 귀가 아래를 향하도록 고개를 기울여 자연스럽게 흘러나오게 하세요. 부드러운 수건으로 귓바퀴와 입구 바깥쪽만 살짝 닦습니다. 물이 덜 빠진 느낌이 들어도 면봉이나 손가락을 안으로 넣지 마세요.
통증이나 진물이 있는 동안에는 수영을 쉬고 샤워기의 물줄기가 귀로 향하지 않게 하세요. 이어폰이 귓구멍을 눌러 통증을 키운다면 잠시 빼 두고, 보청기가 필요하다면 착용 시간과 기기 관리법을 의료진에게 문의하세요.
이전에 쓰다 남은 귀약이나 가정용 알코올·식초·과산화수소를 귀에 넣지 마세요. 고막에 구멍이 있거나 귀 수술을 받은 적이 있으면 사용하는 약을 특히 주의해야 합니다. 진료 후 처방받은 귀약은 안내받은 횟수와 기간을 따르세요.
수영을 자주 한다면 물기 관리와 귀지 관리부터
귀지는 외이도 피부를 보호합니다. 물놀이 뒤 귀가 가렵다고 면봉으로 귀지를 매번 제거하면 피부에 상처가 날 수 있습니다. 증상이 없는 날에는 수영모나 귀에 잘 맞는 수영용 귀마개로 물이 들어가는 양을 줄일 수 있습니다. 이미 귀가 아프거나 진물이 나면 수영을 쉬고 진료 후 재개 시점을 확인하세요.
진물·청력 변화가 있다면 진료를 앞당기세요
통증이 계속되거나 진물, 열, 귀 주변의 붓기, 새로 생긴 청력 저하가 있다면 당일 이비인후과에 문의하세요. 당뇨가 있거나 면역이 저하된 사람은 귀 통증이 뚜렷하거나 분비물이 있을 때 일찍 진료를 받는 편이 안전합니다.
귀 주위 붓기가 빠르게 번지고 고열과 함께 전신 상태가 나빠지거나, 귀 통증에 얼굴 움직임의 이상이 동반되면 응급 평가를 받으세요. 얼굴이 갑자기 한쪽으로 처지고 팔 힘이 빠지거나 말이 어눌하다면 즉시 119에 연락하세요.
진료 전에는 통증이 시작된 날, 최근 수영 여부, 면봉·귀약 사용, 청력 변화, 당뇨나 귀 수술 이력을 정리하세요. 처방받아 치료하는 중인데도 증상이 악화되면 약을 추가하기보다 다시 진료받으세요.
처방받은 귀약을 쓸 때와 다시 진료받을 때
귀약을 넣기 전 손을 씻고 아픈 귀가 위를 향하도록 옆으로 누우세요. 용기 끝이 귀나 손에 닿지 않도록 하면서 처방된 양만 넣고, 얼마 동안 그 자세를 유지할지는 제품 설명과 처방 안내에 따르세요. 통로가 부어 약이 들어가기 어려우면 병원에서 처치가 필요할 수 있습니다. 집에서 솜이나 면봉을 깊이 밀어 넣지 마세요.
치료를 시작한 뒤 48~72시간이 지나도 통증이나 붓기가 나아지지 않으면 진료한 곳에 연락해 다시 확인받으세요. 통증이 더 심해지거나 귀 주변이 붓고 열이 나는 경우에는 그때까지 기다리지 마세요. 당뇨나 면역 저하가 있는 사람에게 심한 귀 통증이 생겼다면 진료 때 기저질환을 꼭 알리세요.
자주 묻는 질문
귀지가 원인 같으면 면봉으로 빼도 되나요?
면봉을 넣으면 귀지가 더 안쪽으로 밀리거나 피부가 상할 수 있습니다. 막힘이 계속되면 이비인후과에서 원인을 확인하세요.
한쪽 귀가 먹먹한데 통증이 없으면 괜찮나요?
먹먹함만으로는 원인을 알기 어렵습니다. 특히 갑자기 청력이 떨어졌다고 느끼면 통증이 없어도 당일 진료를 받으세요.
지난번에 처방받은 귀약을 다시 써도 되나요?
이번 증상의 원인과 고막 상태에 따라 적절한 약이 달라질 수 있습니다. 남은 약은 진료에서 확인하기 전 사용을 피하세요.
핵심 요약
귀에 물이 들어가면 고개를 기울여 흘려보내고 귓바퀴 바깥만 닦으세요. 통증이나 진물이 있을 때는 수영과 면봉 사용을 피하고, 청력 변화나 귀 주위 붓기가 생기면 진료를 앞당기세요.
공식 참고자료
작성자 ss · 자료 확인일 2026년 11월 10일 · 일반 건강정보이며 개인 진료를 대신할 수 없습니다.
